Monat: August 2024

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Balance of the season for commercial expeditions: Business as usual in the Karakoram

K2, the second highest mountain on earth
K2, the second highest mountain on earth (in 2004)

The commercial mountaineering season in the Karakoram in Pakistan is over. The expedition operators have long been beating the drum for their offers for the coming fall in Nepal and Tibet. As in previous years, the eight-thousander Manaslu in western Nepal is likely to be particularly busy.

This mountain summer in Pakistan, most of the commercial teams gathered once again at the 8,611-meter-high K2. The „King of Eight-thousanders“ was long considered too dangerous and challenging for commercial expeditions and was therefore reserved for the world’s best mountaineers. This has now changed radically. In summer, the second highest mountain on earth shares the same fate that has befallen the highest of all mountains, Mount Everest, in spring for many years: Full base camp, fixed ropes up to the summit, rubbish on the normal route, traffic jams at key points.

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Saisonbilanz der kommerziellen Expeditionen: Business as usual im Karakorum

K2 (im Jahr 2002)
Der K2, der zweithöchste Berg der Erde (im Jahr 2004)

Die kommerzielle Bergsteiger-Saison im Karakorum in Pakistan ist vorbei. Längst rühren die Expeditionsveranstalter die Werbetrommel für ihre Angebote im kommenden Herbst in Nepal und Tibet. Vor allem am Achttausender Manaslu im Westen Nepals dürfte es, wie in den Vorjahren, sehr voll werden.

In diesem Bergsommer in Pakistan tummelten sich die meisten kommerziellen Teams einmal mehr am 8611 Meter hohen K2. Der „König der Achttausender“ galt lange als zu gefährlich und anspruchsvoll für kommerzielle Expeditionen und war deshalb den besten Bergsteigern der Welt vorbehalten. Das hat sich inzwischen gründlich geändert. Der zweithöchste Berg der Erde teilt im Sommer dasselbe Schicksal, das seit vielen Jahren dem höchste aller Berge, dem Mount Everest, im Frühjahr widerfährt: Volles Basislager, Fixseile bis zum Gipfel, Müll auf der Normalroute, Staus an den Schlüsselstellen.   

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Gasherbrum IV: Injured Russian climbers rescued, mourning for Sergey Nilov

Southeast Ridge of Gasherbrum IV (center)
Southeast Ridge of Gasherbrum IV (center)

Five days after the avalanche accident on the 7,932-meter-high Gasherbrum IV in the Karakoram, the two injured Russian mountaineers Sergei Mironov and Mikhail Mironov have been flown by rescue helicopter to a hospital in the northern Pakistani city of Skardu. „Their condition is satisfactory“, informed the Russian embassy in Pakistan, without giving details of the nature of their injuries. Initial reports had spoken of fractures.

According to the Russian mountaineering portal mountain.ru, the search for Sergey Nilov, who died in the avalanche, has been canceled. Too much fresh snow had fallen in the past few days, it said. The snowfall had also delayed the evacuation of the injured. Two days ago, a five-man rescue team had brought the two Russian climbers to a spot at an altitude of about 6,000 metres where a helicopter could land.

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Gasherbrum IV: Verletzte russische Bergsteiger gerettet, Trauer um Sergey Nilov

Südostgrat des Gasherbrum IV (Bildmitte)
Südostgrat des Gasherbrum IV (Bildmitte)

Fünf Tage nach dem Lawinenunglück am 7932 Meter hohen Gasherbrum IV im Karakorum sind die beiden verletzten russischen Bergsteiger Sergei Mironov und Mikhail Mironov mit einem Rettungshubschrauber in ein Krankenhaus der nordpakistanischen Stadt Skardu geflogen worden. „Ihr Zustand ist zufriedenstellend“, ließ die russische Botschaft in Pakistan wissen, ohne Details über die Art der Verletzungen bekanntzugeben. In ersten Berichten war von Brüchen die Rede gewesen.

Nach Angaben des russischen Bergsteiger-Portals mountain.ru wurde die Suche nach dem bei der Lawine tödlich verunglückten Sergey Nilov abgebrochen. Es sei in den vergangenen Tagen zu viel Neuschnee gefallen, hieß es. Der Schneefall hatte auch die Evakuierung der Verletzten verzögert. Ein fünfköpfiges Rettungsteam hatte die beiden russischen Bergsteiger vor zwei Tagen an eine Stelle auf gut 6000 Meter Höhe gebracht, an der ein Hubschrauber landen konnte.

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Avalanche drama on Gasherbrum IV – Nilov missing

Gasherbrum IV
The 7932-meter-high Gasherbrum IV

Tragedy on the almost eight-thousander Gasherbrum IV in the Karakoram in Pakistan: Five Russian mountaineers who had set out to recover the body of their compatriot Dmitry Golovchenko, who died in an accident a year ago, were hit by an ice avalanche. „As the team ascended the mountain, an ice formation, possibly a serac, collapsed, unleashing a catastrophic event. The unforgiving nature of Gasherbrum IV, known for its hazardous terrain, turned their noble mission into a fight for survival,“ wrote Karrar Haidri, President of the Alpine Club of Pakistan (ACP), in a press release.

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Lawinendrama am Gasherbrum IV – Nilov vermisst

Der 7932 Meter hohe Gasherbrum IV

Tragödie am Fast-Achttausender Gasherbrum IV im Karakorum in Pakistan: Fünf russische Bergsteiger, die aufgebrochen waren, um die Leiche ihres vor einem Jahr tödlich verunglückten Landsmanns Dmitry Golovchenko zu bergen, wurden von einer Eislawine getroffen. „Als das Team am Berg aufstieg, brach eine Eisformation zusammen, möglicherweise ein Serac, und löste eine Katastrophe aus. Die unbarmherzige Natur des Gasherbrum IV, der für sein gefährliches Terrain bekannt ist, verwandelte ihre edle Mission in einen Kampf ums Überleben“, schrieb Karrar Haidri, Präsident des Alpine Club of Pakistan (ACP), in einer Pressemitteilung.

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Masses of water and mud hit the mountaineers‘ village of Thame in the Everest Region

Mud and water pour over Thame
Mud and water pour over Thame

It took my breath away when I saw the pictures from Thame on the Internet today. The village lies at around 3800 metres in the Khumbu area, the region around Mount Everest. Masses of mud and water rolled through the village, which I visited in 2002 and 2019. According to the Kathmandu-based newspaper „The Himalayan Times“, around half of the village was severely damaged, especially the lower-lying areas. A school, a medical centre, seven houses and five lodges were swept away. Most of the houses were reportedly uninhabitable. At least one person is missing.

A stroke of luck: the water and mudslides hit the village in daylight. Most of the inhabitants were apparently able to reach safety in higher areas. The Gompa of Thame, one of the oldest and most important monasteries in the Khumbu, is located well above the village and is likely to have been spared from the disaster.

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Wasser- und Schlammmassen treffen Bergsteiger-Dorf Thame im Everest-Gebiet

Schlamm und Wasser ergießen sich über Thame
Schlamm und Wasser ergießen sich über Thame

Mir stockte der Atem, als ich heute im Internet die Bilder aus Thame sah. Das Dorf liegt auf rund 3800 Metern im Khumbu-Gebiet, der Region um den Mount Everest. Schlamm- und Wassermassen wälzten sich durch das Dorf, das ich 2002 und 2019 besuchte. Nach Informationen der in Kathmandu erscheinenden Zeitung „The Himalayan Times“ wurde etwa die Hälfte des Dorfs schwer beschädigt, vor allem die niedriger gelegenen Bereiche. Eine Schule, eine Arztstation, sieben Häuser und fünf Lodges eseien weggeschwemmt worden. Die meisten Häuser seien unbewohnbar geworden, hieß es. Mindestens ein Mensch werde vermisst.

Glück im Unglück: Die Wasser- und Schlammlawinen trafen das Dorf bei Tageslicht. Die meisten Bewohner konnten sich offenbar in höher gelegene Bereiche in Sicherheit bringen. Die Gompa von Thame, eines der ältesten und bedeutendsten Klöster im Khumbu, liegt deutlich über dem Dorf und dürfte von der Katastrophe verschont worden sein.  

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Livingstone and Cesen open new route on the nearly 8000er Gasherbrum III

Tom Livingstone (left) and Ales Cesen
Tom Livingstone (l.) and Ales Cesen


It’s climbs like this that keep the belief in true alpinism alive. At the beginning of August, 33-year-old Briton Tom Livingstone and 42-year-old Slovenian Ales Cesen mastered the West Ridge on the 7,952-meter-high Gasherbrum III in the Karakoram in Pakistan for the first time. They climbed in alpine style to the summit, i.e. without bottled oxygen, without fixed ropes, without fixed high camps, without high porters.

On the descent, they traversed to the eight-thousander Gasherbrum II and used the fixed ropes on the normal route of the commercial teams – „which changed our style a little, but made sense,“ Livingstone wrote on Instagram. It was the much safer option for the return to base camp.

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Livingstone und Cesen eröffnen neue Route auf den Fast-8000er Gasherbrum III

Tom Livingstone (l.) und Ales Cesen
Tom Livingstone (l.) und Ales Cesen

Es sind Aufstiege wie dieser, die den Glauben an echten Alpinismus wachhalten. Der 33 Jahre alte Brite Tom Livingstone und der 42-jährige Slowene Ales Cesen meisterten Anfang August im Karakorum in Pakistan erstmals den Westgrat am 7952 Meter hohen Gasherbrum III. Sie stiegen im Alpinstil auf, also ohne Flaschensauerstoff, ohne Fixseile, ohne feste Hochlager, ohne Hochträger.

Im Abstieg querten sie zum Achttausender Gasherbrum II und nutzten die Fixseile auf der Normalroute der kommerziellen Teams – „was unseren Stil änderte, aber Sinn machte“, so Livingstone auf Instagram. Es war die deutlich sicherere Variante für die Rückkehr ins Basislager.

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