Das 60-jährige Jubiläum seiner Pioniertat am Mount Everest erlebte Tom Hornbein nicht mehr. Der legendäre Bergsteiger aus den USA starb gestern im Alter von 92 Jahren. Am 22. Mai 1963 hatte Tom gemeinsam mit seinem Landsmann Willi Unsoeld Everest-Geschichte geschrieben. An jenem Tag erreichten die beiden den höchsten Punkt der Erde auf 8849 Metern – nach einem bahnbrechenden Aufstieg.
Biwak auf 8500 Metern
Sie eröffneten – mit Flaschensauerstoff – eine neue, schwierige Route, die bis heute nur siebenmal wiederholt wurde. Erst kletterten Hornbein und Unsoeld über den Westgrat, dann querten sie im oberen Bereich in die Nordwand , bei starkem Wind. Über eine markante Rinne, die seitdem „Hornbein-Couloir“ heißt, kletterten die beiden aufwärts, querten zurück zum Westgrat und standen schließlich am frühen Abend des 22. Mai auf dem Gipfel.
Über die heutige Normalroute auf der nepalesischen Südseite des Everest stiegen Hornbein und Unsoeld ab. Es war die erste Überschreitung eines Achttausenders. Unterhalb des Gipfels trafen die beiden auf ihre Landsleute Barry Bishop und Lute Jerstad, die zuvor über die Route der Erstbesteiger den höchsten Punkt erreicht hatten. Auf 8500 Metern überlebten die vier US-Bergsteiger eine Nacht ohne Zelt. „Die Nacht war überwältigend leer. Die schwarze Silhouette des Lhotse-Bergs schlummerte da, halb zu sehen, halb zu erahnen, und unterhalb von uns“, schrieb Hornbein in seinem Buch „The West Ridge“: Im Allgemeinen war da nichts – einfach nichts. Wir hingen in einer zeitlosen Lücke, gequält von einer intensiven Kälte – und hatten die Vorstellung, nichts anderes tun zu können als zu bibbern und auf den Sonnenaufgang zu warten.“
Hornbein-Couloir erinnert für immer an ihn
Willi Unsoeld starb 1979 im Alter von 52 Jahren in einer Lawine am Viertausender Mount Rainier in den USA. Tom Hornbein wurde 40 Jahre älter. Als ich den früheren Arzt einmal bat, die Pioniertat vom höchsten Berg der Erde in die großen Errungenschaften des Alpinismus einzuordnen, lehnte Hornbein dies freundlich, aber bestimmt ab. Er ziehe es in seinem Alter vor, „so häufig wie möglich unter dem Radar zu bleiben“, schrieb mir Tom. Am Mount Everest hat er sich verewigt – und das Hornbein-Couloir wird die Erinnerung an diesen großartigen Bergsteiger aufrechterhalten.
